Una caratteristica peculiare dei sistemi basati sul software libero 
è l'esistenza dei repository, archivi di software gestiti da una 
comunità ed ai quali si può accedere con strumenti integrati 
nel sistema operativo.

Reperire i programmi direttamente dai loro produttori, come è 
pratica comune per il software proprietario, comporta svantaggi 
significativi dal punto di vista della compatibilità e 
dell'integrazione al resto del sistema, dando luogo ad esempio 
al cosiddetto *dll hell*.

Un approccio in parte più vicino a quello dei sistemi liberi è stato 
assunto ad esempio dall'Apple Store e dall'Android Market: 
i programmi sono scaricabili da una singola fonte tramite 
un apposito programma, ed è garantita la loro compatibilità 
ed uniformità con il resto dell'ambiente.
Per raggiungere questo risultato, però, gli sviluppatori sono 
obbligati a rispettare vincoli rigidi sulle librerie usate, e 
perfino sul tipo di programmi ammessi.

Grazie al permesso di migliorare e distribuire le migliorie 
garantito dalle licenze libere, è invece possibile ribaltare 
l'approccio: sono gli sviluppatori di una distribuzione a 
scegliere i programmi che ritengono validi, compilarli 
integrarli eventualmente al resto del sistema ed 
infine proporli all'utente finale in modo tale che con un 
comando o con due click possa installarli assieme a tutte 
le librerie di cui hanno bisogno.
In questo modo si offre massima comodità all'utente senza 
imporre obblighi gravosi al programmatore.

Un modello così centralizzato rischierebbe di introdurre 
vincoli arbitrari sui programmi permessi, così come avviene nel 
caso dell'Apple Store: questo non avviene da un lato per l'esistenza 
di numerose distribuzioni in amichevole concorrenza tra di loro, 
dall'altro perché è comunque possibile installare programmi 
provenienti da fonti diverse, anche se si perdono molti vantaggi 
del sistema centralizzato.